Nur unvollkommen lässt sich aus dieser Skizze der reiche Gehalt beurteilen, der dies Leben auszeichnete. Als das erste tritt die militärische Dienstzeit des Grafen hervor, glänzend nach außen und innen hauptsächlich durch ihren Erfolg. An drei verschiedene Truppenteile gliedert sie sich in drei verschiedenen Feldzügen. In interessanten Bildern schildert der junge Freikorporal seinen Dienst wie seine Erlebnisse im Bataillon Leibgarde zu <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" key="ed_jbg_kpz_2y">Potsdam</placeName>, und der Fähnrich schwingt sich ebenfalls auf zu Berichten über sein Feldzugsleben am Rhein 1793/94 wider die Heere der französischen Republik, die noch ganz ihren jakobinischen Charakter tragen. So wenig umfassend diese Mitteilungen an sich sind, so sehr lassen sie nach Inhalt und Form bedauern, dass sie nur Bruchteile geben, so sehr bezeugen sie sich selbst als rein geschichtliche Mitteilungen über Ereignisse einer Zeit, deren Quellenmaterial und Akten überhaupt nur beschränkt sind. Man freut sich, in diesen Briefen und Tagebuchstücken wirklich nur Geschichtserzählung zu finden, frei von dem gefühlsseligen Beigeschmack der Zeit, von der sie berichten, und dass der junge Fähnrich der Garde, wenn er sich einmal herausriss aus den Wirrnissen von Vergnügungen und Genüssen, ohne die es damals auch im Feldlager nicht ging, zur Feder gegriffen und sich gleichsam als Historiker bewiesen hat, kritisch den Stoff beherrschend, um ihn, als wüsste er, dass seine Aufzeichnungen einstmals nach Menschenaltern geschichtlichen Wert zeigen würden, auch frei zu lassen von dem, dass die Nachwelt nicht interessieren dürfte. So sind diese Mitteilungen von kriegsgeschichtlichem Wert. In noch höherem Maße tritt solche Bedeutung aber hervor in den Berichten des Grafen aus dem Feldzuge 1806/07, in dem sein Regiment, die Rouquette-Dragoner, mit anderen Truppen zu einem besonderen Detachement unter seinem Chef vereinigt, einen mühevollen, aber leider wenig erfolgreichen Kampf gegen französische Übermacht zu führen hatten. Die Sorge, das wenige, was man noch hatte, ganz zu verlieren, lähmte auch hier die Tatkraft; der üble Umstand, dass Wünsche und Vorschläge der verschiedensten Seiten zu berücksichtigen waren, erwies sich auch hier von übelster Wirkung, Nur von kleinen Erfolgen, die den Gang des Ganzen nicht beeinflussen konnten, konnte die Rede sein, bis endlich doch zur unrechten Stunde ein größerer Einsatz versucht wurde und trotz allen Mutes und aller Hingabe des einzelnen fehlschlug. Ergreifend tönt aus diesen Monaten die Klage des Grafen in seinen Berichten an seine Angehörigen um die Not des Vaterlandes, um die Notlage der eigenen Truppe und der eigenen Person, und wie das Verhängnis einer Katastrophe lähmt der Gedanke an die Zukunft die Tatkraft des Mannes, während der Gedanke an das eigene Ende wohl deutlich, aber nie gefürchtet ihm vorschwebt. Auch für das unglückliche Vaterland bleibt ihm der Tod süß. Aber es sollte nicht dazu kommen, dafür sollte etwas ihn treffen, das der Seele weit schmerzlicher werden sollte - das Los der Gefangenschaft. Doch nicht untätig hat er diese verlebt. <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" key="ed_okj_snv_vcb">Nancy</placeName> mit seiner Hochflut von Leidensgefährten konnte ihn nicht fesseln. Trotz aller Gesellschaft, die ihm dort sich bot, suchte und fand er die Erlaubnis nach <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" key="ed_uyx_nvn_my">Paris</placeName> gehen zu dürfen. Aber es waren nicht die Genüsse der Weltstadt, die ihn hier fesselten, seine Aufzeichnungen von dort zeigen, wie tief ihn das Leben zum Nachdenken, Vergleichen und Prüfen angeregt und gewissermaßen zum Studium beeinflusst hat. Seine Aufzeichnungen über Paris und die Franzosen, über die Umgebung der Stadt wie über die Verhältnisse lesen sich als das Urteil eines Mannes von Verstand und Welterfahrung, und das Bild, das sie vor unseren Augen entrollen, wirkt ebenso anziehend durch das Kolorit wie durch die Naturtreue der Darstellung. Die dritte Periode seines Militärdienstes wird nun endlich die des Erfolges und der Anerkennung. Können wir die erste die des Glanzes und Genusses ohne Erfolg nennen, verlangt die zweite die Bezeichnung der Periode erfolgloser Tätigkeit, so darf die dritte in Wahrheit die der wohlverdienten Lorbeeren, ja des Ruhmes genannt werden.