So ungegründet wie diese Einbildung ist, das Alter und Dauerhaftigkeit der Natur nach dem Maasstabe eines einzigen Menschenalters meßen zu wollen, so scheinet doch eine andere Vermuthung dem ersten Anblicke nach nicht eben so ungereimt: daß in einigen tausend Jahren vielleicht einige Veränderung in der Verfaßung des Erdbodens merklich werden könne. Es ist hier nicht gnug mit <ref xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" type="editorialNote" target="#en19637"> <hi rend="antiqua"> <persName key="fontanelle_bernhard_le_bovier_de">Fontenellen</persName> </hi>  <w lemma="anzumerken">anzu<pb ed="oldAA" n="197" xml:id="B01S0197" />merken</w>: daß die Bäume vor Alters nicht größer <ref type="critApp" xml:id="app19701">geworden als jetzo</ref></ref>, daß die Menschen weder älter noch stärker gewesen als sie es jetzt sind, es ist sage ich dieses noch nicht genug, um daraus zu schliessen, daß die Natur nicht veralte. Diese Beschaffenheiten haben ihre, durch die wesentliche Bestimmungen ihnen festgesetzte Schranken, welche auch die vortheilhafteste Beschaffenheit der Natur und der blühendste Wohlstand derselben nicht weiter treiben können. In allen Ländern ist in Ansehung dessen kein Unterscheid; die fetten und in den besten Himmelsgegenden liegende Länder, haben vor den magern und unfruchtbaren <w xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" lemma="hierinn">hier<pb ed="firstPrint" n="(3)" xml:id="B01S0197Z10fp" />inn</w> keinen Vorzug; Allein, ob, wenn man zwischen zuverläßigen Nachrichten alter Zeiten und der genauen Beobachtung der gegenwärtigen eine Vergleichung anstellen könte, nicht einiger Unterscheid in der Fruchtbarkeit derselben würde zu bemerken seyn, ob die Erde nicht etwa ehedem weniger Wartung bedurft hat dem menschlichen Geschlechte <pb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ed="AA" n="4" />den Unterhalt darzureichen, dieses scheinet, wenn es entschieden werden könte, ein Licht in der vorhabenden Aufgabe zu versprechen. Es würde gleichsam die ersten Glieder einer langen Progreßion vor Augen legen, an welchen man erkennen könnte, welchem Zustande die Erde sich in langen Zeitläuften ihres Alters allgemach nähere. Diese Vergleichung aber ist sehr ungewiß, oder vielmehr unmöglich. Der Menschen Fleiß thut so viel zur Fruchtbarkeit der Erde: daß man schwerlich wird ausmachen können, ob an der Verwilderung und Verödung derjenigen Länder, die vordem blühende Staaten waren und jetzo fast gänzlich entvölkert <ref xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" type="critApp" xml:id="app19723">seyn</ref>, die Nachläßigkeit der erstern, oder die Abnahme der letztern am meisten Schuld sey. Ich will diese Untersuchung denenjenigen empfehlen, die mehr Geschicklichkeit und Neigung haben diese Frage nach beyden Bedingungen in den Denkmalen der Geschichte zu prüfen; ich will sie lediglich als ein Naturkündiger abhandlen, um, wo möglich, von dieser Seite zu einer gründlichen Einsicht zu gelangen.