Klar ist inzwischen, dass Humboldts Ideen dazu keineswegs erst während der <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0002429">Amerika</placeName>reise entstanden. Vielmehr umriss er sein Forschungsprogramm zu einer Geographie der Lebewesen erstmals 1793 in seiner Schrift <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">Florae Fribergensis specimen</hi> im Zusammenhang mit seiner Vision einer physischen Weltbeschreibung, einer allgemeinen, von ihm noch „Geognosie“ genannten Wissenschaft der Erde.