L’emploi des abréviations n’a rien d’étonnant, mais il convient de noter que Humboldt met à profit un procédé très ancien, sorti de l’usage à son époque, et présent aussi bien dans les manuscrits médiévaux que dans les imprimés anciens<note xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" place="foot" xml:id="ftn6" n="6"> Il faut penser en premier lieu aux incunables et aux post-incunables, mais le phénomène en question se laisse voir également dans les imprimés postérieurs et que l’on désigne d’une façon générale comme imprimés anciens. À vrai dire, cette appellation peut avoir rapport aux imprimés parus encore au XIX<hi rendition="#sup">e</hi> siècle. Dans cette analyse, la notion d’imprimés anciens concerne, bien sûr, les imprimés que Humboldt pouvait considérer comme anciens. </note>, notamment la barre en tant que signe abréviatif qui, posée sur une voyelle, remplace la consonne nasale, p. ex. <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#b">ī</hi><hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">mediatement</hi> = <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">i<hi rendition="#b">m</hi>médiatement</hi>. Cependant, sous la plume de Humboldt cette barre se met le plus souvent sur la consonne nasale, p. ex. <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">com̅e</hi>, <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">com̅un</hi>, <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">s’enflam̅e</hi> ou <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">Can̅a</hi>. Quand nous avons donc, dans le manuscrit, une barre sur la consonne nasale (<hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">n̅, m̅</hi>), il s’agit toujours de la réduplication de la nasale et dans l’édition critique le lecteur trouvera un double <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">n</hi> ou bien un double <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">m</hi> aux endroits concernés. Pour ce qui est du dernier exemple évoqué ici, celui de <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">Can̅a</hi>, on serait tenté de transcrire <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">Caña</hi>, mais Humboldt met nettement une barre sur le <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">n</hi> (<hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">n̅</hi>) ; de plus, il écrit ailleurs <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">Canna</hi> in extenso.