Wie so häufig in seinen Schilderungen ist Humboldts Blick auf Natur und Menschen gleichermaßen genau: Kritisch äußert er sich über die dramatische soziale Lage der verarmten und zum Teil versklavten indigenen und schwarzafrikanischen Bevölkerung; scharf geht er mit den sozialpolitischen Widersprüchen und moralischen Abgründen der spanischen Missionare ins Gericht. Berühmt wird später sein hier aufgezeichnetes Experiment mit lebendigen Zitteraalen. Daneben finden sich Beobachtungen zum Gelbfieber, zu den chemischen Eigenschaften der Kaffeepflanze sowie zur Geologie und Flora Südamerikas.