Die Botanik, lange auf die einfache Beschreibung der äußeren Pflanzenformen und ihre künstliche Klassifizierung beschränkt, bietet heute drei Arten von Studien an, die sie in einen engen Zusammenhang mit allen anderen Zweigen der Naturwissenschaften stellen. Dies sind die Verteilung der Gewächse nach einer natürlichen Methode, die auf der Gesamtheit ihres Aufbaus basiert, die Physiologie, die ihre innere Organisation offenbart, und schließlich die botanische Geographie, die jedem Pflanzentribus seine Höhe, seine Grenzen und sein Klima zuweist. Wenn ich gerade eben daran erinnert habe, dass diese letzte Art von Studie erst fünfzehn Jahre alt ist, wollte ich damit nicht andeuten, dass vor dieser Zeit nicht eine große Zahl berühmter Botaniker die genauen Vorstellungen vom Einfluss der Höhen und Klimate auf die Standorte der Pflanzen gehabt haben. Es gibt Wissenschaften, deren Namen schon lange vor der Wissenschaft selbst existiert haben. Während eines halben Jahrhunderts sind dies Meteorologie, Pflanzenpathologie und, ich wage zu sagen, Geologie gewesen. Der Keim der Wissenschaft der Geographie der Gewächse ist in einer Beobachtung von <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0004028 http://d-nb.info/gnd/117628905">Tournefort</persName> enthalten, der auf der <bibl xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" corresp="https://edition-humboldt.de/B5VUNFKD">Reise in der Levante</bibl> die Pflanzen <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0002559 https://www.geonames.org/174982">Armeniens</placeName> am Fuße des <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0002518 https://www.geonames.org/325164">Ararat</placeName>, <pb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" n="I_3v" facs="http://content.staatsbibliothek-berlin.de/dms/PPN826366341/1200/0/00000006.jpg" />am Hang des <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0002518 https://www.geonames.org/325164">Berges</placeName> die Pflanzen <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0004801 https://www.geonames.org/3017382">Frankreichs</placeName> und <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0010177 https://www.geonames.org/2661886">Schwedens</placeName>, auf seinem Gipfel die Pflanzen <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0011377 https://www.geonames.org/830603">Lapplands</placeName> zu sehen glaubte. Diese Idee wurde von <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0004551 http://d-nb.info/gnd/118573349">Linné</persName> in zwei interessanten Dissertationen mit den Titeln<bibl xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" corresp="https://edition-humboldt.de/NTS3XXHN"> <hi rendition="#u">„Stationes plantarum“</hi> </bibl> und <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#u"><bibl corresp="https://edition-humboldt.de/EIKFG7PX">„Coloniae plantarum“</bibl></hi> weiter entwickelt. <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0014144 http://d-nb.info/gnd/116885890">Menzel</persName>, der Autor einer unveröffentlichten Flora von <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0006559 https://www.geonames.org/1861060">Japan</placeName>, empfahl den Reisenden die Forschungen über die Verteilung der Arten in den verschiedenen Regionen der Erde und er bezeichnete die Ergebnisse dieser Forschungen bereits mit dem Namen Geographie der Pflanzen. <ref xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" xml:id="f025bb87-60f1-4f30-a5bb-8760f1bf30c3" corresp="#c734cb25-d903-4894-b4cb-25d9037894bc" type="editorialNote">Dieser Name wurde um 1783 aufs Neue </ref><note xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" xml:id="c734cb25-d903-4894-b4cb-25d9037894bc" corresp="#f025bb87-60f1-4f30-a5bb-8760f1bf30c3" type="editorial">Giraud-Soulavie veröffentlichte zwischen 1781 und 1784 seine „Histoire naturelle de la France méridionale“ (<bibl corresp="https://edition-humboldt.de/ZKMPIVGI">Giraud-Soulavie 1780–1784</bibl>). Der 1783 erschienene erste Band des zweiten Teils („Seconde partie. Les végétaux“) trug den Untertitel: „Contenant les principes de la Géographie physique du règne végétal, l’exposition des climats des Plantes, avec des Cartes pour en exprimer les limites.“</note> von dem Abbé <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0015955 http://d-nb.info/gnd/118947443">Giraud-Soulavie</persName> und dem <ref xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" xml:id="b6af5f92-1127-43c6-af5f-92112743c67d" corresp="#cf5d2f2f-358a-4bc6-9d2f-2f358aebc69e" type="editorialNote"><persName ref="https://edition-humboldt.de/H0015389 http://d-nb.info/gnd/118604945">berühmten Autor</persName></ref><note xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" xml:id="cf5d2f2f-358a-4bc6-9d2f-2f358aebc69e" corresp="#b6af5f92-1127-43c6-af5f-92112743c67d" type="editorial">Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre.</note> dieser <ref xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" xml:id="c7e2355b-615f-4bd2-a235-5b615f1bd25c" corresp="#c74e387d-1df7-42d4-8e38-7d1df7e2d488" type="editorialNote">„Études de la Nature“</ref><note xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" xml:id="c74e387d-1df7-42d4-8e38-7d1df7e2d488" corresp="#c7e2355b-615f-4bd2-a235-5b615f1bd25c" type="editorial"> <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/SBQMRDTE">Bernardin de Saint-Pierre 1784</bibl>.</note> verwendet, die unter der großen Zahl wenig genauer Ideen zur Physik der Erde einige tiefgründige und geistreiche Ansichten über die Formen, die Zusammenhänge und die Gewohnheiten der Pflanzen enthalten. Abbé <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0015955 http://d-nb.info/gnd/118947443">Giraud-Soulavie</persName> beschäftigt sich vornehmlich mit den Kulturgewächsen: Er unterscheidet die übereinander gelagerten Klimate von Olivenbäumen, Reben und Kastanien. Er gibt <ref xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" xml:id="a1b298ab-db3d-43da-b298-abdb3d23da9f" corresp="#fedcfbaa-fd66-48f7-9cfb-aafd66e8f7f4" type="editorialNote">einen vertikalen Schnitt des <placeName ref="https://edition-humboldt.de/H0017448 https://www.geonames.org/8555816">Mont Mézin</placeName></ref><note xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" xml:id="fedcfbaa-fd66-48f7-9cfb-aafd66e8f7f4" corresp="#a1b298ab-db3d-43da-b298-abdb3d23da9f" type="editorial">Die <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/ZKMPIVGI">Giraud-Soulavie 1780–1784</bibl> (Seconde partie. Végétaux, T. I) beigegebene Karte „<ref target="http://www.e-rara.ch/zuz/nagezh/content/pageview/14045481">Coupe verticale des montagnes vivaroises. Limites respectives des Climâts de Plantes et Mesures Barométriques de leur hauteur, sur le niveau de la Méditerranée</ref>“ auf der der <placeName ref="https://edition-humboldt.de/H0017448 https://www.geonames.org/8555816">mont Mézin bzw. Mézenc</placeName> als höchste Erhebung der Region eingetragen ist.</note>, dem er die Angabe der Quecksilberhöhen im Barometer hinzufügt, weil er jeder Berechnung, die auf barometrischen Beobachtungen beruht, misstraut. Diese Geographie der Pflanzen des <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0004801 https://www.geonames.org/3017382">südlichen Frankreich</placeName> sowie das von Doktor <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0016869 http://d-nb.info/gnd/117345822">Stromeyer</persName> 1800 in <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0010897 https://www.geonames.org/2918632">Göttingen</placeName> als Dissertation <pb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" n="I_4r" facs="http://content.staatsbibliothek-berlin.de/dms/PPN826366341/1200/0/00000007.jpg" /> veröffentlichte<bibl xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" corresp="https://edition-humboldt.de/XJX5RV2J"> „<hi rendition="#u">tentamen</hi> historiae geographicae vegetabilium“</bibl> bieten den Plan eines zukünftiges Werks und das Verzeichnis von Autoren, die zu Rate zu ziehen sind, und keine Auskünfte über die Höhengrenzen, die spontan auftretende Pflanzen erreichen. In der einen wie der anderen dieser Abhandlungen findet man nichts als vage Gedankengänge und allgemeine Überlegungen, aber keine einzige Höhenmessung, keine einzige thermometrische Angabe. Die Geographie der Pflanzen kann sich jedoch nur so sehr auf den Rang einer Wissenschaft erheben, wie der Botaniker bei der Bestimmung der Arten zur gleichen Zeit auch die Höhe ihrer Standorte über dem Meeresspiegel und ihre Zusammenhänge mit der Durchschnittstemperatur, Luftfeuchtigkeit und Transparenz der Atmosphäre bestimmt.