Auf der Reise duch die großen Festlandkolonien Spanisch-Amerikas stellt Humboldt zuweilen regelrecht philosophisch-anthropologische Erwägungen über Sklaverei und Kolonialismus an, z.B., wenn er über die relativ geringe Bevölkerung Perus nachdenkt: „Die Sklaverei und, was noch schlimmer ist als die Sklaverei, dieser Geist der Bevormundung, in die falsches Mitleid den Indio gebracht hat“<note xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" xml:id="ftn159" place="foot" n="159"> Humboldt, „Lima (Peru), 23. Oktober bis 24. Dezember 1801“, in: <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/WMRH779R">Humboldt 1982</bibl>, 230–233, hier 232 (Dok. 155).</note>: mit anderen Worten: Humboldt hält Kolonialideologie für schlimmer als direkte Sklaverei.