Nutzte Humboldt das russische Postnetz, musste er mit einer Kontrolle seines Briefverkehrs rechnen. Noch unter dem Eindruck des erst vier Jahre zurückliegenden Dekabristenaufstandes hatte <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0001165 http://d-nb.info/gnd/118588079">Nikolaus I.</persName> kurz zuvor mit der sogenannten Dritten Sektion eine Geheimpolizei unter Leitung seines Vertrauten <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0020414 https://d-nb.info/gnd/120841347">Alexander von Benckendorff</persName> geschaffen. Zu deren wichtigsten Aufgaben gehörte die Überwachung von Ausländern, nicht zuletzt durch die Kontrolle von deren Korrespondenz.<note xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" place="foot" xml:id="ftn72" n="72"> Siehe zur Dritten Sektion ausführlich <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/AD94JI2C">Hingley 1972</bibl>, 52–54, 57–58. Vgl. auch <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/R2EAI975">Zweynert 2002</bibl>, 140. </note> Dem gut unterrichteten Wissenschaftler musste das bekannt sein. Er verzichtete weitestgehend auf kritische Kommentare und sparte manche für ihn zweifellos bemerkenswerte Ereignisse in seinen Berichten aus. So konnte <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0016158 http://d-nb.info/gnd/1048083497">Christian Suckow</persName> beispielsweise nachweisen, dass Humboldt gemeinsam mit dem ehemaligen Dekabristen <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H2713313">Stepan Michajlovič Semenov</persName> von <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0009692 https://www.geonames.org/1520316">Ust-Kamenogorsk</placeName> an die <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0007396 https://www.geonames.org/1814991">chinesische</placeName> Grenze reiste, dies in seinen Briefen aber ebenso wenig erwähnte wie die in <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0010218 https://www.geonames.org/2016590">Sibirien</placeName> unausweichlichen Begegnungen mit Verbanntentransporten.<note xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" place="foot" xml:id="ftn73" n="73"><persName ref="https://edition-humboldt.de/H0001040 http://d-nb.info/gnd/116609036">Rose</persName> schildert hingegen eine solche Begegnung und auch Humboldt schrieb an anderer Stelle von Verbannten und setzte sich für sie ein, <ref target="https://edition-humboldt.de/H0005449">RST I</ref>, Bl. <ref target="https://edition-humboldt.de/H0005449/75r">75r</ref>, <ref target="https://edition-humboldt.de/H0005449/141v">141v</ref>, <ref target="https://edition-humboldt.de/H0005449/144v">144v</ref>; <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/BH8W3QPH">Rose 1837/1842</bibl>, I, 110; <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/64SC56HM">Lubrich 2009</bibl>, 854. Trotz Humboldts Fürsprache wurden <persName ref="https://edition-humboldt.de/H2713313">Semenov</persName> und die lokalen Verantwortlichen im Anschluss bestraft, <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/HXIN59VA">Suckow 2014a</bibl>, 64–65. Siehe ferner <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/GURJTKAI">Péaud 2016</bibl>, 8 und <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/5F4K9ABU">Ette 2009b</bibl>, 24, 32.</note>