A côté de la Botanique proprement dite, qui examine les caractères, l'organisation et les rapports <lb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" />des végétaux, se place une autre science, dont l'origine ne date pas d'un demi-siècle. Désignée sous le <lb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" />nom un peu vague de <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">Géographie des plantes</hi>, elle lie la Botanique descriptive à la Climatologie; elle <lb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" />indique le nombre, l'aspect et la distribution des végétaux sous les différentes zones, depuis l'équateur <lb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" />jusqu'au cercle polaire, depuis les profondeurs de l'Océan et des mines qui renferment les germes des <lb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" />plantes cryptogames, jusqu'à la limite des neiges perpétuelles, qui varie selon la latitude des lieux et <lb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" />la nature des pays circonvoisins. Incomplète comme la Géologie, mais plus neuve que cette partie de nos <lb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" />connaissances physiques, elle a été, dès son origine, moins exposée à ces illusions de l'esprit, à ces <lb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" />rêveries systématiques par lesquelles l'imagination de l'homme se plaît à suppléer au défaut des faits <lb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" />positifs. La marche des sciences suit toujours l'esprit du siècle qui préside à leur développement, et la <lb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" /><hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">Géographie des plantes</hi> a été cultivée avec le plus d'ardeur à l'époque où le goût de l'observation est devenu <lb xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" />dominant, où toutes les branches de la philosophie naturelle ont adopté des méthodes plus sévères.