Ende Dezember 1798, nach längerem Aufenthalt in Frankreich und dem letztlich vergeblichen Warten auf eine Überfahrt nach Nordafrika, reisen Alexander von Humboldt und sein Reisebegleiter Aimé Bonpland über Nîmes, Montpellier und Perpignan nach Spanien. Anfang Januar erreichen beide Barcelona, wo sie einige Wochen verbringen, von dort aus geht es von Ende Januar 1799 über Valencia und die Provinz La Mancha weiter nach Madrid. Humboldts Tagebuch enthält vor allem Beobachtungen, Messwerte und Stationen entlang dieser Route über die Iberische Hochebene. Die Aufmerksamkeit gilt neben der Flora den sorgfältig dokumentierten barometrischen Höhenmessungen, die die Grundlage für Humboldts 1825 im Amerikanischen Reisewerk veröffentlichtes <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="#i">Profil de la Peninsule Espagnole</hi> bilden. Darüber hinaus analysiert Humboldt wechselnde Gesteinsformationen und -schichten sowie vor allem deren Streichen und Fallen als Kennzeichen geognostischer Prozesse.