War die Amerikanische Reise bekanntlich eine private und von Humboldt selbst finanzierte Forschungsreise gewesen, so erfolgte die Russisch-Sibirische Reise - wie Humboldt stets sehr bewußt war – im Auftrag, auf Kosten und unter der Kontrolle des Kaisers Nikolaus I. Der zu diesem Zeitpunkt fast sechzigjährige Forscher und preußische Kammerherr hatte sich vertraglich verpflichtet, in schriftlichen Zeugnissen auf jegliche Kritik am russischen Gesellschafts- und Wirtschaftssystem oder gar auf offen geäußerte Kritik an feudalistischen Strukturen und der Leibeigenschaft sowie ähnlich gelagerten sensiblen Themen zu verzichten. Während Alexander von Humboldt auf der amerikanischen Forschungsreise mit Aimé Bonpland ein disziplinär mobiles Zweigespann bildete und das Reisetagebuch alleine führte, reiste er auf seiner rapiden Reise durch das Russische Reich nicht nur mit seinem Diener und Faktotum Johann Seifert, sondern – neben der ständigen Begleitung und Beschattung durch russische Offiziere und Mannschaften – in Begleitung des Mineralogen Gustav Rose sowie des Botanikers und Zoologen Christian Gottfried Ehrenberg. Wie Humboldt führten auch sie Tagebücher und legten im Nachgang Publikationen zur Reise vor, wobei die jeweiligen (disziplinären) “Zuständigkeiten” der Mitreisenden klar und deutlich zugeschnitten waren.