Während die gesellschaftliche Elite im europäischen <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0010689 https://www.geonames.org/2017370">Russland</placeName> im beginnenden 19. Jahrhundert noch maßgeblich vom traditionellen Adel bestimmt wurde, war dieser in <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0010218 https://www.geonames.org/2016590">Sibirien</placeName> kaum verbreitet. Stärker noch als westlich des <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0009659 https://www.geonames.org/1488441">Ural</placeName>s hing die Zugehörigkeit zur Oberschicht vor allem von Ämtern oder ökonomischem Erfolg ab. Es ist daher nicht verwunderlich, dass die Forscher häufig bei reichen Kaufleuten und Unternehmern zu Gast waren. So aß Humboldt beispielsweise am 21. Juni in <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0005599 https://www.geonames.org/1486209">Jekaterinburg</placeName> bei einem Bergwerksbesitzer, <quote xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rendition="inline">[…] der 50 Pud (à 40 Pfd.) Goldstaub und 1,500,000 Francs revenue hat, ein bärtiger Kaufmann H. Charitonow</quote>,<note xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" place="foot" xml:id="ftn87" n="87"><bibl corresp="https://edition-humboldt.de/RQ7INXBQ">Humboldt 2009a</bibl>, 138 (Nr. 38).</note> und später nahe <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0010196 https://www.geonames.org/1519422">Semipalatinsk</placeName> beim Unternehmer <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0002083">Ivan Stepanovič Popov</persName>. Diesen hatte er zuvor bereits in <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0009692 https://www.geonames.org/1520316">Ust-Kamenogorsk</placeName> getroffen und war einer Einladung in <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0002083">Popov</persName>s Heimatort gefolgt. <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0010196 https://www.geonames.org/1519422">Semipalatinsk</placeName> hatte sich zu Beginn des 19. Jahrhunderts von einer kleinen Grenzfestung zu einem Zentrum für den Handel mit <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0007396 https://www.geonames.org/1814991">China</placeName> entwickelt. Auch <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0002083">Popov</persName> selbst hatte mehrere Handelsreisen nach <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0015014 https://www.geonames.org/7729893">Zentralasien</placeName> und in das <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0007396 https://www.geonames.org/1814991">Reich der Mitte</placeName> unternommen und konnte Humboldt davon berichten.<note xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" place="foot" xml:id="ftn88" n="88"><bibl corresp="https://edition-humboldt.de/RR4VTHAP">Kašljak 2014</bibl>, 73, 77–78; <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/8UR3A8WJ">Dahlmann 2009</bibl>, 149.</note>