Die soziale Lage im <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0010689 https://www.geonames.org/2017370">Russland</placeName> des frühen 19. Jahrhunderts war ebenfalls angespannt. Die Bevölkerung bestand zu einem erheblichen Teil aus Leibeigenen, die überwiegend in prekären Verhältnissen lebten. In <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0010218 https://www.geonames.org/2016590">Sibirien</placeName> war deren Zahl zwar geringer, die der Verbannten dafür umso höher. Dazu zählten nicht zuletzt die Teilnehmer des Dekabristenaufstandes von <date xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" notBefore="1825-01-01" notAfter="1825-12-31">1825</date>, denen Humboldt in seiner Weltanschauung zweifellos näherstand als dem <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0001165 http://d-nb.info/gnd/118588079">russischen Kaiser</persName>. In <placeName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0008236 https://www.geonames.org/498817">St. Petersburg</placeName> konnte man davon ausgehen, dass diese Umstände den aufgeklärten Wissenschaftler nicht unberührt lassen würden. Humboldt akzeptierte die Einschränkung <persName xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" ref="https://edition-humboldt.de/H0012872 http://d-nb.info/gnd/118666878">Cancrin</persName>s und versicherte ihn seiner Diskretion.<note xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" place="foot" xml:id="ftn15" n="15">Diese Zusicherung wiederholte er auch während der Reise, vgl. <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/RQ7INXBQ">Humboldt 2009a</bibl>, 82 (Nr. 6), 92 (Nr. 11), 148 (Nr. 43), <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/9M4MRVJZ">Utz 2008</bibl>, 127–128, <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/8UR3A8WJ">Dahlmann 2009</bibl>, 158 und <bibl corresp="https://edition-humboldt.de/6XBRGTAG">Hildermeier 2013</bibl>, 804.</note>