Für Breiten- und Längengradbestimmungen wurden vor allem Winkel- und Zeitmessungen benötigt. Für die Berechnung der Breite wurde der Meridiandurchgang der Sonne oder von Sternen gemessen und mit Sternkatalogen verglichen, man verwendete also den Stand der Sonne (oder nachts von Sternen) zum Zeitpunkt ihrer Kulmination. Außerdem wurden astronomische Ereignisse (Mondabstände, Durchgänge von Planeten oder des Mondes durch die Sonne, Jupitersatelliten, Sonnen- und Mondfinsternisse u. a.) gemessen, mit den Sternkatalogen verglichen und aus der Zeitdifferenz die Länge bestimmt. Dafür waren regelmäßig publizierte Ephemeridenwerke notwendig.