Zwar beriefen sich praktisch alle reisenden Naturforscher der Zeit auf Humboldt und dessen Reisewerk, viele von ihnen beriet und förderte er. Forschungseinrichtungen verfassten Instruktionen für wissenschaftliche Reisende, die ebenfalls dem Humboldt’schen Ideal einer möglichst umfassenden Sammel- und Aufzeichnungspraxis entsprachen. Zugleich aber spezialisierten sich die Naturwissenschaften – und mit ihnen die Reisenden. Es entstand ein Spannungsverhältnis zwischen (Humboldt’schem) Reiseideal und Reisepraxis, das auch Humboldt kommentierte.