Am Institut für Realienkunde des Mittelalters und der frühen Neuzeit (IMAREAL), einem interdisziplinär ausgerichteten Forschungsinstitut, das Teil der Universität Salzburg ist, wird die materielle Kultur des Mittelalters und der frühen Neuzeit untersucht. Bildquellen bilden dabei neben Schriftquellen und überlieferten Objekten die Grundlagen der Analysen. Mit dem Aufbau der Bilddatenbank REALonline wurde am IMAREAL in den 1970ern auf der Grundlage der von Manfred Thaller speziell für die Anforderungen der historischen Grundwissenschaften entwickelten Datenbanksysteme begonnen – zunächst <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rend="italic">Descriptor</hi> und in weiterer Folge <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rend="st"><hi rend="italic">Κλειώ</hi></hi> (Thaller 1980 u. 1989). Der Datenbestand von REALonline wurde seither und wird weiterhin kontinuierlich erweitert, damit dargestellte Dinge und ihre Kontexte erforscht werden können. Die Datenbank ist seit 2002 unter <ref xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" target="http://tethys.imareal.sbg.ac.at/realonline">http://tethys.imareal.sbg.ac.at/realonline</ref> online verfügbar (Matschinegg 2004). Anhand der Datenbank ist es möglich, die Bedeutung und Funktion der materiellen Kultur im Bilddiskurs zu untersuchen: Welche Objekte waren zu welchen Zeiten in welchen Gesellschaften und Kontexten als visuelle „Requisiten“ gegenwärtig oder vor- und damit auch darstellbar? Wie wurden Dinge im Bild verhandelt und welche Rolle nehmen sie innerhalb von ins Bild überführten Narrativen ein?