Der „Historische Thesaurus“ ist sowohl für den Einsatz in historischen Sammlungen als auch in historischen Forschungsumgebungen und Projekten vorgesehen. Historischen Sammlungen soll er ein kontrolliertes Vokabular bieten, das die bisherige Objektzentriertheit konventioneller Kulturerbevokabulare aufbricht und erweitert zugunsten einer stärker kontextorientierten, forschungsnahen und semantisch offeneren Ressource. Als selbst nicht an eine Projektförderung gebundenes Vorhaben soll der Thesaurus künftig zudem einen Hafen und ein Unterstützungs- und Harmonisierungsangebot für insbesondere kleine und mit begrenzter Laufzeit ausgestattete Projekte (etwa Forschungsprojekte, digitale Editionen, Spezialdatenbanken) darstellen, deren hochspezialisierter Begriffsbedarf ansonsten nicht abgedeckt oder in adäquate Begriffssysteme integriert und dauerhaft gepflegt werden könnte.