Literarische Motive – in ihrer Gestalt als <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rend="italic">„a theme, character, or verbal pattern which recurs in literature“</hi> (Beckson & Ganz: 1960) – stellen seit Langem einen Untersuchungsgegenstand der Literaturwissenschaft dar. Als <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rend="italic">„anthrophologische Grundsituationen, die zwar historisch variiert werden, aber in ihrem Kern konstant bleiben“</hi> (Nünning 2013: 542), ziehen sie sich durch die Literaturgeschichte und damit durch den geisteswissenschaftlichen Forschungsbereich. Hiervon angeregte Erkenntnisinteressen umfassen sowohl Fragen danach, wie bestimmte Motive in ausgewählten Werken auftauchen (u. a. Ester et al. 2017, Nölle 2017), als auch danach, wie sich dieses Auftauchen diachron verhält: Wie beständig bzw. flüchtig ist das jeweilige literarische Motiv (Freedman 1971: 126) und inwiefern koppelt es sich an bestimmte Perioden, Textgattungen oder Autor*innen (von Wilpert 2013: 534)? Daran, welcher Aspekt eines Motivs dabei im Wandel der Zeit bestehen bleibt, kann man Wilpert (2013: 533–534) zufolge zudem zwischen verschiedenen Motivarten differenzieren: Bei konstanten Situationen, wie jener des <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rend="italic">heimkehrenden Sohnes</hi>, handelt es sich um Situationsmotive, während konstant bleibende Charaktere, wie der <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rend="italic">Menschenfeind</hi>, Typus-Motive konstituieren.