Schulbücher kommunizieren einen Wissenskanon, den eine Gesellschaft als grundlegend erachtet. Der historischen Forschung geben sie jedoch nicht nur Einblicke in die vermittelten Inhalte, sondern auch in die Sinnwelten und Werte einer Zeit. Mit der Einführung der Schulpflicht im langen 19. Jahrhundert erlangte das Schulbuch – bereits vorher ein zentrales Massenmedium europäischer Gesellschaften – eine noch prominentere Rolle. Es verbreitete die Geschichtsbilder der entstehenden Nationalismen, stiftete Identität und stabilisierte die sozialen Zusammenhänge im Staat. Dieses Ziel erreicht es aber nicht allein durch seine Inhalte, sondern darüber hinaus durch deren zeitgenössische pädagogische Aufbereitung und flächendeckende Verbreitung. Zu diesem Zweck wurden in Deutschland zwischen 1800 und 1945 nach aktuellem Stand etwa 2.200 Geschichtsschulbücher veröffentlicht (Fuchs et al 2014; Jacobmeyer 2011).