Wer war Ferdinand Tönnies? Wissenschaftsgeschichtlich war er von besonderer Bedeutung, da er zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit Max Weber, Georg Simmel und anderen die Soziologie als eine eigenständige Disziplin begründete. Sein 1887 erstmals erschienenes Werk „Gemeinschaft und Gesellschaft“ wurde nicht nur für die frühe Soziologie ein gesellschaftstheoretisches Standardwerk, sondern prägte auch die Kultur- und Bildungspolitik der Weimarer Republik. Das dort ausformulierte Konzept der „Gemeinschaft“, das er in Opposition zur strategischen Handlungssphäre der Gesellschaft konstruiert hatte, übte auf die politischen Diskurse der Republik einen großen Einfluss aus. Zugleich beeinflussten <hi xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" rend="italic">Gemeinschafts-Konzeptionen</hi> auch Tönnies’ epistolare Praxis.