Die verrätselte, poetische Sprache der Alchemie inspiriert seit jeher esoterische Interpretationen. Unter einer Vielzahl unterschiedlichster kryptographischer Stilmittel<ref xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0" target="ftn2" n="2" /> sind vor allem die sogenannten Decknamen bekannt, die – oftmals in Form mythologischer Gestalten – von Alchemist:innen und Chymiker:innen anstatt chemischer Formeln verwendet wurden. Dieses Stilmittel kann als (mehr oder weniger metaphorisches) Wortsubstitutionsverfahren verstanden werden, bei dem Begriffen eine alchemische Fachbedeutung zugeschrieben wird, die mit deren sonstiger linguistischer Bedeutung nichts zu tun haben. Dabei entsteht Polysemie, wenngleich die ursprüngliche und die alchemische Bedeutung für gewöhnlich eine gewisse Übereinstimmung in ihren Eigenschaften aufweisen. Diese Sonderbedeutung dieser in linguistischer Hinsicht oftmals allgemein bekannten Wörter (z.B. „der grüne Löwe“) erschließt sich allerdings nur all jenen, die über das entsprechende enzyklopädische Kontextwissen verfügen.