Kleidung, Tracht und Mode kommunizieren die Vorstellung des Trägers von Schönheit, Status, Alter, Geschlecht, Körper, Form, sozialen Hierarchien und religiösen Unterschieden, kurz: die Identität des Trägers. Sie kennzeichnet den Träger auch als Teil einer gesellschaftlichen Schicht (Simmel 1905: 8-9). Das Aussenden von Zeichen und Botschaften wirkt als Orientierungsmechanismus in sozialen Interaktionen. Diese geben sowohl Formen als auch Normen vor, die durch Ökonomie, technischen Fortschritt und Sittengesetze reguliert werden. Die Kommunikation durch Kleidung auf der visuellen Ebene, dem "viscourse" (Cetina 1999, 245-263), ist gekoppelt mit der kulturellen Bedeutung von Zeichen und Symbolen, einer kodierten Sprache, die der Epoche und ihrem kulturellen Kontext immanent ist. Darüber hinaus wirkt der stets räumliche Aspekt der Kleidung als visueller Code. In ihrer Dreidimensionalität fungiert die Kleidung als "meaningful marker of space" (Höpflinger 2014: 177).