Die forschende Nachnutzung von Metadaten analoger und digitaler Artefakte ist ein wesentlicher Bestandteil der Arbeit am kulturellen Gedächtnis. Die digitalen Geisteswissenschaften, insbesondere die digitale Literaturwissenschaft, haben hierzu schon beachtliche Beiträge geleistet, insbesondere in der Betrachtung der Geschichte literarischer Gattungen (Fischer 2018, Gittel 2021). Auch in der Wissenschafts- und Geistesgeschichte ist die Relevanz von Metadaten mittlerweile erkannt worden (Sangiacomo 2020, Scholz 2021). Historische Arbeit an und mit Metadaten, so die erste hier zu verteidigende Teilthese, erfordert aber, wie die Bearbeitung jeder anderer digitalen Quelle auch, „Quellenkritik“ (entsprechende Überlegungen in den Geschichtswissenschaften konzentrieren sich eher auf Archivalien und digital entstandenes Material, siehe Friederich 2018). Denn anders als mancher Kritiker meint, bleibt es Utopie, „in der elektronisch schaltbaren Präsenz des Wissens zugleich seine absolute Verfügbarkeit“ herzustellen (Jochum 1998, 29f). Metadaten des kulturellen Erbes sind vielmehr menschengemachte und deswegen außerordentlich fragile Gebilde.