Das Konzept der Transkription ist so alt wie die Schrift selbst. Die Kulturtechnik des Schreibens wird seit jeher gelernt durch das Abschreiben bestehender Texte (Kopie) oder das schriftliche Festhalten mündlicher Sprache (Diktat). Nur durch die kontinuierliche Transkriptionsarbeit von Kopist:innen und Übersetzer:innen im Laufe der Jahrhunderte können wir heute Texte und die ihnen zugrunde liegenden vormodernen Kulturen rezipieren. Die schriftliche Überlieferung wurde durch die Übertragungs- und Abschreibprozesse auch Veränderungen ausgesetzt, die häufig nicht dokumentiert wurden (vgl. z.B. Kammer 2017: 33–37; Schulz 2014: 290). Mit dem Aufkommen des Buchdrucks in Europa in der Renaissance kam das Setzen als neue Transkriptionsform hinzu, bei der der Aufwand für die Anfertigung von Kopien im Gegensatz zum manuellen Abschreiben mit einer steigenden Anzahl an zu produzierenden Exemplaren immer weiter sinkt. Die Folgen waren eine deutliche Ausweitung des kulturellen Austauschs, die Wiederentdeckung von bisher nur in vereinzelten Manuskripten manifesten Texten und die Ausgestaltung vieler Wissenschaftsdisziplinen wie wir sie heute kennen. Seit dem Aufkommen der Mikrochiptechnologie und des Internets befinden wir uns in der nächsten kulturtechnischen Evolution, in der IT-gestützte Verfahren auf allen Ebenen von Transkriptionsarbeit zum Einsatz kommen.